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很快,智能RFID(射頻識別)標(biāo)簽就將充當(dāng)起微型計算機(jī)的角色,一路引導(dǎo)產(chǎn)品從工廠到商店或跨過國界。西門子中央研究院的研究人員正在研發(fā)這些標(biāo)簽在工業(yè)4.0領(lǐng)域的新應(yīng)用。工業(yè)4.0是指以計算元件與物理實體之間的合作為特征的工業(yè)發(fā)展階段。
許多不同物品都貼有RFID標(biāo)簽。譬如,牛仔褲、藥劑,甚至汽車,都帶有RFID標(biāo)簽,以便能在裝運(yùn)交貨過程中準(zhǔn)確無誤地對它們進(jìn)行識別。其原理很簡單:當(dāng)帶有RFID標(biāo)簽(亦稱發(fā)射應(yīng)答器)的物體經(jīng)過匹配的閱讀器時,標(biāo)簽將被激活并呈現(xiàn)保存在其存儲器中的信息。這樣一來,制造商就能確切知道產(chǎn)品何時離開其工廠,而中間商能夠沿途追蹤產(chǎn)品。當(dāng)產(chǎn)品抵達(dá)目的地時,負(fù)責(zé)接收的相關(guān)機(jī)構(gòu)可以確認(rèn)產(chǎn)品狀態(tài)為“已收貨”。
開啟通往個性化量產(chǎn)的大門
顧名思義,“射頻識別(RFID)”系統(tǒng)中的應(yīng)答器與閱讀器通過射頻信號相互通信。取決于具體應(yīng)用,RFID系統(tǒng)使用了多種不同的載波頻率。譬如*的特高頻(UHF)系統(tǒng)可實現(xiàn)長達(dá)數(shù)米的通信距離,但迄今為止,其存儲容量僅限于相對較小的64字節(jié)。因此,除簡單的位置測定之外,這項技術(shù)沒有太大的應(yīng)用空間。所以,迄今為止,RFID芯片的其他應(yīng)用潛能僅停留在理論上。
多種不同應(yīng)用:RFID應(yīng)答器(圖中所示在不干膠
標(biāo)簽上)有許多不同使用途徑。
然而,RFID技術(shù)似乎即將迎來新的發(fā)展良機(jī)。西門子過程工業(yè)與驅(qū)動集團(tuán)的產(chǎn)品管理負(fù)責(zé)人Markus Weinländer表示:“通過成為IT系統(tǒng)的眼睛和耳朵,RFID系統(tǒng)能為工業(yè)4.0的實現(xiàn)做出重大貢獻(xiàn)。”
Weinländer解釋道:“西門子現(xiàn)已開發(fā)出一種擁有4千字節(jié)存儲容量的UHF應(yīng)答器。”他預(yù)測這種器件將使RFID技術(shù)能夠支持全新的應(yīng)用。他指出:“現(xiàn)在,應(yīng)答器將首次能夠承載更多信息,如生產(chǎn)要求和裝配方案,并且能在較長距離內(nèi)讀取所有這些信息。”其結(jié)果將是大幅提升批量定制化生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)效益。Weinländer說:“為了在當(dāng)今的全球市場環(huán)境中保持競爭力,現(xiàn)在,許多企業(yè)必須有能力進(jìn)行極小批次生產(chǎn),而不會增加成本。”不論是網(wǎng)球鞋、T恤衫,甚或早餐麥片,在許多領(lǐng)域,個性化量產(chǎn)商品已經(jīng)取代了標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品。
RFID系統(tǒng)能為工業(yè)4.0的實現(xiàn)做出重大貢獻(xiàn)。西門子
正在使用這些系統(tǒng),如在其位于德國安貝格的電子工廠。
有了這種新的RFID技術(shù),制造商能更進(jìn)一步,緊緊地追隨這一趨勢。譬如,在工廠車間內(nèi),以及最終工件自身,將能配備RFID芯片,當(dāng)產(chǎn)品自身在工廠內(nèi)流轉(zhuǎn)時,這些芯片將提供與產(chǎn)品生產(chǎn)有關(guān)的全部數(shù)據(jù)。機(jī)器或傳送帶分支上的RFID掃描器將讀取數(shù)據(jù)并向機(jī)械臂和物流系統(tǒng)發(fā)出相應(yīng)的指令。
西門子中央研究院的研究人員已在研發(fā)新的應(yīng)用。西門子中央研究院射頻技術(shù)德國研究部的主管Andreas Ziroff預(yù)計,“在制造業(yè)和貿(mào)易業(yè),RFID系統(tǒng)將能發(fā)揮許多新的作用。”利用傳感器,具備較大存儲容量的應(yīng)答器能夠收集關(guān)于溫度、振動、能耗和距離等狀態(tài)的數(shù)據(jù)。這樣一來,譬如,可以檢查是否按要求對溫度敏感型商品進(jìn)行了管理,或者易碎商品是否受暴露在振動環(huán)境下。在這種情況下,供應(yīng)商可以告知其客戶,以便后者提前調(diào)整其工作流程,并尋求替代方案,如從其他渠道訂購產(chǎn)品。
各類產(chǎn)品的標(biāo)識為貫穿價值鏈進(jìn)行持續(xù)追蹤,
從而支持物流優(yōu)化開啟了大門。
來自電磁場的能量
Ziroff指出:“但應(yīng)答器需要電源才能做到這一切。”按目前的技術(shù)水平,不外乎兩種方式:要么使用電池板,要么將之置于閱讀器的電磁場范圍之內(nèi)。不過,這兩種方案都無法實現(xiàn)上面描述的各項功能。為此,Ziroff和他的同事循著哪怕當(dāng)應(yīng)答器超出閱讀器通信范圍時,也能通過射頻場向應(yīng)答器供電的思路,展開了研究。Ziroff說:“利用電磁場合成,可以實現(xiàn)這一點。”他解釋稱,這種方法源于閱讀器中使用的RFID天線。Ziroff表示:“如果在一個區(qū)域內(nèi)布置多根天線,可以將電磁輻射聚焦,以在一個點上生成足夠多的電能,為應(yīng)答器供電。”
在慕尼黑,Ziroff和他的同事利用一套實驗裝置證實了這個想法的可行性,這套實驗裝置可以在工廠復(fù)制。該裝置將4根天線直接懸于天花板下方,研究人員使用專門的軟件,來控制其輻射范圍,使之相互重疊,以使某一個點產(chǎn)生足夠多的電能,將掛在室內(nèi)的LED燈點亮。這種方法的特殊之處在于,干擾場可以一路跟隨應(yīng)答器在工廠內(nèi)轉(zhuǎn)移,從而在其移動過程中隨時隨地為其提供電能。
缺失的一環(huán):統(tǒng)一的射頻標(biāo)準(zhǔn)
Ziroff預(yù)計,這類智能RFID系統(tǒng)將需要大約6年時間才能發(fā)展到商業(yè)成熟階段。他說,一個巨大障礙是實現(xiàn)統(tǒng)一的射頻標(biāo)準(zhǔn)。最終,配備了這類系統(tǒng)的工件將自主引導(dǎo)在生產(chǎn)環(huán)境中流轉(zhuǎn),并告知機(jī)器需要執(zhí)行什么操作——這是朝著工業(yè)4.0邁出的又一大步。不僅如此,正如Ziroff預(yù)測的,“未來的應(yīng)答器將薄如紙片,并且比當(dāng)前的應(yīng)答器小得多。”這也能開創(chuàng)新的業(yè)務(wù)模式。在登上火車或公交車時被激活的電子客票就是這樣的例子。當(dāng)乘客出行的時候這種客票將自動記錄,然后計算出車費(fèi)并將之轉(zhuǎn)發(fā)給運(yùn)營商。
這樣一來,RFID應(yīng)答器將不僅在制造業(yè)掀起革命,而且會改變我們的日常生活。